Creative SoundBlaster Live ! 24 bit USB eXternal : Возможности домашнего кинотеатра внутри маленькой пластмассовой коробочки.

Доля мобильных компьютеров, в общей массе вычислительных устройств неуклонно растет с каждым годом. Количество ноутбуков вольготно расположившихся на коленях своих владельцев, довольно урчащих винчестерами, подобно домашним котам под ласковой дланью хозяина – неуклонно увеличивается. Поскольку, вычислительные мощности мобильных систем и настольных систем в большинстве приложений сопоставимы, есть тенденция, основанная на замене стационарных вычислительных систем на мобильные, как в офисах, так и в домашних условиях. Не будем дискутировать на тему обоснованности такого решения, коль скоро оно присутствует.

Современные ноутбуки обзавелись производительными процессорами, графические акселераторы позволяют играть в 3-D шутеры, пусть не в самых “трудных” режимах, но, тем не менее, оставаясь вполне играбельными, оперативная память неуклонно стремится к гигабайту, стандартная емкость винчестеров зашкаливает за сотню гигабайт. Но на этом благостном фоне, есть темное пятно – звуковая подсистема. Интегрированные в мобильные чипсеты кодеки не в состоянии обрабатывать сигнал в приемлемом качестве. А без многоканального аудио сопровождения львиная доля удовольствия от использования мобильного компьютера испаряется как утренний туман с первыми лучами восходящего солнца. Не удивительно, что такое положение дел не могло продолжаться бесконечно, с преодолением некоего количественного порога мобильных устройств, на рынке начали появляться внешние звуковые карты. Данные устройства несут в себе всю необходимую функциональность для создания качественного многоканального звукового сопровождения при воспроизведении DVD видео, а так же 3 D эффектов современных игр.

Комплект поставки звуковой карты.

В данной статье, мы ближе познакомимся с недавно анонсированной внешней звуковой картой SoundBlaster Live! 24 bit eXternal, подсоединяемой к компьютеру посредством USB разъема. Данный девайс, пришел на смену SoundBlaster MP3+, и обладает значительно большим потенциалом. Звуковая карта поставляется в прозрачном блистере, разделенном на два отсека, в одном из которых красуется серебристая коробочка, собственно, ее самой, а в другой картонная коробочка в фирменных рыже–черных цветах, внутри которой можно обнаружить пульт дистанционного управления, соединительный шнур с 9- pin DIN male штекерами с обеих сторон, диск драйверов и программного обеспечения, да парочка вкладышей поясняющих этапы подсоединения устройства к компьютеру и места, в которые можно обратиться ежели вдруг, возникнут проблемы (хоть вероятность и мала, но ведь бывает всякое).

Знакомство с компонентами комплекта поставки.

Начнем с коробки, внутри которой запрятана электронная начинка. Габаритные размеры корпуса звуковой карты 145х100х25 миллиметров. На верхней части из пластмассы покрытой серебристым металликом виднеются два «колесика» управления - громкостью сигнала микрофона и величины сигнала поступающего на аудио выходы колонок. Нижняя половина без покрытия из черного матового пластика, на ней лишь четыре миллиметровых круглых резинки, олицетворяющих собой опорные ножки. Маленькая толщина резинок приводит к тому, что очень быстро днище покроется царапинами и потертостями, вне зависимости от аккуратности использования, просто так случится. Справа, на передней панели, два глазка – один синего цвета, сигнализирует о том, что напряжение питания исправно поступает к устройству, а второй – зелененький, он указывает на то, что была нажата рядом с ним расположенная кнопка включения CMSS (режим преобразования двуканального стерео сигнала в пятиканальный), либо просто не светится, если данная опция не была задействована.

Сразу под светодиодами, окошко приема сигналов от пульта дистанционного управления. Справа, два позолоченных контакта (по крайней мере, так обещано в спецификации) для входа микрофона и выхода на наушники, а так же, закрытый откидной шторкой разъем оптического выхода. Тыльная панель населена значительно гуще, здесь три выходных разъема для подключения пятикомпонентной акустической системы и сабвуфера, входной универсальный разъем, разъем SPDIF, 9-pin DIN и ответная часть для USB кабеля. Дабы любопытные тестеры вроде меня не лазили внутрь корпуса звуковой карты, место соединения половинок, стерегут две наклейки-стикера. Безопасность превыше всего! Для удобства пользователя, в комплект поставки включили пульт дистанционного управления. Маленькая «штукенция» удобно располагается в ладони, кнопки большие и легко нажимаются. Питание пульта осуществляется одной «батарейкой-таблеткой». Забегая немного вперед, замечу, что использование пульта «заточено» под оригинальное программное обеспечение от Creative, к примеру, Windows Media Player его полностью игнорирует, можно только увеличивать и уменьшать громкость, но это не на программном уровне, просто понижается или повышается чувствительность выхода операционного усилителя самой карты, т.е. реализована в «железе». Но мир не без добрых людей, на сайте посвященном программе SlyControl , можно скачать программку, которая позволит назначить клавишам ИК-пульта функциональность во многих других приложениях.

Подключение устройства.

Звуковая карта подключается по стандартной для USB устройств схеме. Включается компьютер, если он не функционировал до сего момента, далее в привод вставляется компакт диск с программным обеспечением и драйверами, (от услуг автозапуска временно отказываемся), подсоединяем USB кабель к соответствующим разъемам на карте и системном блоке, после чего произойдет инициализация устройства и установится минимальный набор драйверов. После этого устанавливаются все остальные программные пакеты, и производится перезагрузка системы. Вот и все, можно подключать акустическую систему и начинать прослушивание музыки. После инсталляции драйверов и подключения внешней звуковой карты, она становится основной в системе, а та, что наличествовала в системном блоке - отключается. Довольно удобно, поскольку владельцам ноутбуков не придется переустанавливать драйвера устройств (в дороге, скорее всего, будут использоваться встроенные динамики и интегрированный аудио кодек).

Тестирование звуковой карты.

Вот, мы и добрались до самого интересного – тестирования звуковой карты, которое позволит расставить все точки над « i », и покажет, удалось ли легендарному бренду сохранить свое гордое имя ( creative для многих пользователей синоним multimedia ).

C недавнего времени, в рядах тестеров аудио устройств стало хорошим тоном подтверждать свое субъективное мнение результатами измерений тестового пакета RMAA ( Right Mark Audio Analaizer ), которые можно сравнивать с показаниями других ранее протестированных устройств для наглядности, и конечно же мы не ограничимся только ими, ухо – наиболее точный и совершенный прибор (с учетом субъективности, опять же), и поэтому основные выводы будут конечно же после прослушивания большого количества всевозможного музыкального материала.

Результаты измерений RMAA 5.4 (Creative SB Live! 5.1internal PCI и Creative SB Live ! 24 bit external USB)
Тест	Creative SB Live ! 24 bit external USB	Creative SB Live! 5.1internal PCI
1. Неравномерность АЧХ (от 40 Hz до 15 kHz), дБ	+0.70, -0.52	+0,28, -0,32
2. Уровень шума, дБ (А)	-105.5	-91,2
3. Динамический диапазон, дБ (А)	95.7	90,8
4. Гармонические искажения, %	0.0067	0,0061
5. Интермодуляционные искажения, %	0.012	0,012
6. Взаимопроникновение каналов, дБ	-73.5	-90,8

Для сравнения, в таблице приведены данные тестирования предыдущего поколения звуковой карты от Creative на базе EMU 10 K 1, измерения производились для 16 бит 41.1 кГц, (с данными параметрами кодируется большая часть музыки формата MP3). По результатам первого тестирования видно, что параметры звуковых карт сопоставимы, с немного худшими показателями внешнего устройства касательно неравномерности АЧХ и взаимопроникновения каналов. Это связано, видимо, с помехами при передаче сигнала по USB кабелю в условиях повышенного магнитного фона конкретного помещения (к сожалению, проводить испытания в другом помещении возможность не представилась) поэтому будем считать, что PCI карты менее подвержены внешним наводкам, нежели их внешние аналоги.

Поскольку Creative SoundBlaster Live ! 24 bit eXternal позволяет обрабатывать входящий сигнал с 24 битным аналого – цифровым преобразованием, что по идее, должно привести к улучшению качества воспроизведения, проведем тестирование и с этими параметрами.

Результаты измерений RMAA 5.4 Creative SoundBlaster Live! 24 bit eXternal USB 24-bit 44.1 kHz
1. Неравномерность АЧХ (от 40 Hz до 15 kHz), дБ	+0.70, -0.52	Средне
2. Уровень шума, дБ (А)	-147.7	Отлично
3. Динамический диапазон, дБ (А)	132.6	Отлично
4. Гармонические искажения, %	0.006 6	Очень хорошо
5. Интермодуляционные искажения, %	0.012	Очень хорошо
6. Взаимопроникновение каналов, дБ	-73.3	Хорошо

Что же, некоторое улучшение параметров наличествует, но это лишь цифры, пусть и несущие некоторую информацию к размышлению, но они не могу заменить прослушивания. К нему и приступим, используя для воспроизведения активную акустическую систему Top Device TDE 300/5.1. Перед самым проведением тестирования был установлен пакет софтверных кодеков K-Lite Codek pack 2.3.5 f и произведены настройки параметров озвучивания посредством утилиты SurraundMixer.

Вначале были прослушаны композиции в формате MP3, затем те же самые композиции, но без сжатия - с аудио компакт диска. Как и следовало ожидать, звук без сжатия имеет более широкий диапазон, что лишний раз подтвердилось в инструментальных аранжировках, которые звучат более «детально». В обоих случаях, продукт от Creative показал себя с хорошей стороны, претензий не возникло. Консонантно, четко, громко.

В немалой мере, поддержка шестиканального звука, востребована при просмотре видеофильмов с дисков DVD , без которого большая часть прелести просмотра исчезает. Поэтому были частично просмотрены фильмы «Где ты будешь послезавтра?» (изобилие спецэффектов природных катаклизмов), «Мумия» (множество масштабных батальных сцен с использованием кавалерии и огнестрельного оружия), полнометражный мультфильм «Титан, после гибели земли» (эффекты 3 D Audio внутри закрытых помещений и сражения в космосе). Во всех просмотренных сценах, тестируемая звуковая карта отработала на пять с плюсом (по сравнению с внутренним аналогом предыдущего поколения внутреннего исполнения).

В завершение тестирования, было принято решение произвести оцифровку сигнала с внешнего CD плеера, для проверки оцифровки сигнала с максимальным качеством в режиме 24-bit 96 kHz (может потребоваться при захвате видео со стереофонического видеомагнитофона). Три композиции из четырех оцифровались в приемлемом качестве, одна же имела несколько прерываний сигнала, по всей видимости, пропускной способности USB 1.1 в 10 MB / s оказалось недостаточно. С понижением битности оцифровки, артефакты исчезли, из этого и был сделан вышеприведенный вывод.

Заключительные мысли вслух.

За приемлемые деньги (около 1800 рублей) владельцы мобильных компьютеров приобретают возможность существенного улучшения воспроизведения музыки. Расположив внешнюю карту на столе, максимально удобно можно оборудовать мини студию по оцифровке видео с удобством доступа к любому составляющему ее компоненту, причем эта студия будет мобильной, и сможет размещаться в сумке средних размеров. Добавление шестиканальной акустики, легким движением руки превратит ноутбук в домашний кинотеатр, пусть не Hi-Fi, но, тем не менее, вполне приличного уровня. Свою цену она отработает по полной программе и позволит продуктивно работать (к примеру, данная статья от начала и до конца, написана под ее аккомпанемент за 6 часов, без учета тестирования), приятно отдыхать, просматривая новинки видео на компакт дисках, и не слишком потеряет в цене с течением времени, уверенно «смотрясь» на фоне конкурентов.

Автор Максим НЕМЦЕВ

Материал опубликован 26.05.2005

---

Ссылки по теме:

- Кинотеатр у вас дома Часть 2. Основные параметры звуковых карт
- Кинотеатр у вас дома Часть 1. Введение и основные понятия
- Внешняя звуковая карта Creative Sound Blaster Extigy
- Звуковая система Creative Sound Blaster Audigy Player
- Звуковая карта Creative Sound Blaster Live 5.1 Digital
- Звуковая система Creative Sound Blaster Live! Platinum 5.1
- Creative Sound Blaster 4.1 Digital
- Звуковые карты - руководство покупателя