Материал опубликован - 24/04/2002
Внешняя звуковая карта Sound Blaster Extigy
Боксовый вид Extigy
(для увеличения шелкните по изображению)
Вдохновленная успехом звуковой карты Audigy, Creative выпустила внешний звуковой
модуль Sound Blaster Extigy, подключаемый к компьютеру по USB и функционально
похожий на Audigy Platinum eX. Разумеется, это вовсе не Audigy, вынесенная во
внешний корпус, и даже не ее полный функциональный аналог, однако оба звуковых
адаптера построены на общей основе и во многом похожи - и по работе, и по характеристикам.
Несомненное удобство Extigy - возможность подключения к компьютеру любого типа.
Теперь для ноутбука не нужно искать дорогой и дефицитный звуковой адаптер, если
не устраивают параметры встроенного, а при наличии нескольких компьютеров модуль
можно переставить с одного компьютера на другой за несколько секунд.
Хотя модуль не очень хорош для современных динамичных игр (далее будет сказано,
почему), он отлично подходит для качественных записи и воспроизведения звука,
а в сочетании с цифровой акустической системой, как советует сама Creative,
типа Inspire 5700 или MegaWorks 510D образует отличный малогабаритный звуковой
комплекс, идеальный для озвучивания фильмов в системе Dolby Digital.
Комплектация
- Модуль Extigy размером 200 x 220 x 45 мм.
- Блок питания модуля от сети.
- Подставки для вертикальной установки модуля.
- Пульт дистанционного управления с батарейками.
- Цифровой кабель для подключения к порту USB.
- Цифровой (S/PDIF) кабель с четырехконтактными разъемами типа "миниджек"
для подключения цифрового декодера-усилителя акустической системы.
- Тройной аналоговый кабель с разъемами "миниджек" для подключения
усилителя аналоговой акустической системы.
- Компакт-диск с драйверами, описанием и стандартным программным обеспечением.
- Буклет (quickstart) с краткими инструкциями по установке.
Компакт-диск со стандартным программным обеспечением содержит драйверы адаптера,
руководства пользователя в формате PDF на английском языке, программу для просмотра
документов PDF - Adobe Acrobat Reader 5.0, демонстрационные звуковые и видеоролики,
подсистему DirectX 8.0, программы Audio Stream Recorder, Creative Play Center
3, MixMeister, WaveStudio, Recorder, RemoteCenter, MiniDisc Center и другие.
Помощи на русском языке пока нет.
Требования к системе
- Процессор Pentium II - 350 или более мощный.
- ОС Windows 98SE, ME, 2000 или XP.
- 64 Мб системной памяти для Win98SE, 128 Мб - для остальных систем.
- Свободный порт USB.
- Привод CD-ROM для установки программного обеспечения.
- 250 Мб свободного дискового пространства.
Установка
Новое устройство обрадует прежде всего тех, для кого установка в компьютер
обычной платы расширения сопряжена либо с вызовом специалиста, способного грамотно
это сделать, либо просто с возней с винтами, крышками и укладкой шлейфов. Подключение
Extigy - задача того же порядка сложности, что и подключение сканера или принтера,
и вполне доступна рядовому пользователю, совершенно не разбирающемуся в железе.
Как и в случае с Audigy, системы Windows 95, первое издание 98 и NT4 уже не
поддерживаются программным обеспечением Creative.
При подключении модуля к порту USB, Windows автоматически обнаруживает новое
устройство и предлагает установить драйверы для него. Creative требует на этом
этапе отказаться от установки, после чего вставить дистрибутивный диск и провести
установку под управлением специальной установочной программы. Отказ от стандартной
процедуры установки настолько необходим, что для этого даже имеется специальная
наклейка на картонной обертке модуля. Напомню, что когда я попытался установить
драйверы Audigy с помощью стандартной процедуры Windows, а потом запустить программу
установки Creative для настройки программного обеспечения - система в процессе
установки зависла наглухо.
Extigy на подставке
(для увеличения шелкните по изображению)
Установка полного комплекта программ в Windows 98 SE (версия PanEuro) заняла
около 15 минут Проблем в процессе не возникло.
В отличие от SB Live! и Audigy, Creative HQ и Creative Taskbar больше не входят
в комплект программного обеспечения. Меня это только порадовало, так как раньше
приходилось убирать их после каждой установки. Однако программа регистрации
программ стала более назойливой и теперь запускается при установке каждой программы
из комплекта, оставляя свою иконку на рабочем столе.
На случай возникновения неразрешимых проблем Creative имеет сайт
технической поддержки.
Устройство и возможности модуля
Можно сказать, что модуль во многом напоминает систему Audigy Platinum eX.
Примерно такой же набор входов и выходов, цифровой интерфейс, пульт дистанционного
управления и т.п. Однако теперь все это сосредоточено в едином модуле, наружу
"торчат" лишь интерфейсные разъемы.
Технические характеристики:
- Максимальная разрядность звукового потока - 24 бита.
- Максимальная частота дискретизации потока - 96 кГц.
- Форматы цифрового звука - двух- и шестиканальный (Dolby Digital) S/PDIF (Sony/Philips).
- Соотношение сигнал/шум - не хуже 100 дБ.
- Частотный диапазон при -3дБр = от 10 Гц до 23 кГц.
- Общее гармоническое искажение + шум при 1 кГц (А-взвешенный) - 0,006%
- Независимые АЦП для микрофонного и линейного входов.s
- Поддерживаемые программные интерфейсы - MME, DirectSound, DirectSound3D, WDM.
На передней панели модуля расположены:
- Цифровые оптические вход и выход S/PDIF.
- Аналоговый линейный вход (миниджек).
- Аналоговый вход микрофона (миниджек).
- Аналоговый выход для наушников (миниджек).
- Регулятор уровня сигнала с микрофона.
- Основной регулятор уровня звука.
- Кнопка CMSS для управления режимом обработки звука.
- Кнопка включения/выключения питания и окно инфракрасного приемника сигналов
от пульта.
- Индикаторы питания, приема с пульта дистанционного управления, режимов CMSS
и Dolby Digital.
Основной регулятор уровня сделан относительным и не имеет границ угла поворота:
при вращении по часовой стрелке или против нее контроллер формирует команды
увеличения или уменьшения уровня, который отражается и в программе микшера.
Регулятор уровня сигнала с микрофона - обычный переменный резистор с ограниченным
углом поворота.
На задней стенке модуля находятся:
- Аналоговые линейные выходы каналов передней и задней пары, центрального канала
и сабвуфера (миниджеки).
- Цифровой шестиканальный выход S/PDIF (4-контактный миниджек).
- Цифровой двухканальный вход S/PDIF (RCA/тюльпан).
- Вход и выход MIDI (стандартные разъемы DIN-5).
- Разъем интерфейса USB 1.1
- Разъем для источника питания (12 В постоянного тока, 1 А).
Передняя и задняя панели Extigy
(для увеличения шелкните по изображению)
Внешне модуль выглядит изящно и можно даже сказать, что весьма стильно - грамотные
пропорции и сочетание черного с серебристым дают свой эффект. Возле разъемов
сделаны и надписи, и графические обозначения, чтобы пользователи реже путали
входы и выходы.
Электроника модуля собрана на основе микросхем Creative CA0180-IAG и CA0181-DCT,
структура которых по многом совпадает с главной микросхемой Audigy. Кроме этого,
на плате установлена микросхема ZORAN ZR38601PQC - это DSP, выполняющий расшифровку
потоков Dolby Digital.
Надо сказать, что создание полностью внешнего звукового модуля, драйверы которого
поддерживают интерфейсы DirectSound и WDM, привело к весьма противоречивым результатам.
Дело в том, что эти интерфейсы ориентированы в первую очередь на динамичную,
гибкую работу со звуком в реальном времени, чтобы программа, создающая или воспроизводящая
звук, имела максимально полный контроль над звуковой картиной, а накладные расходы
и задержки были сведены к минимуму. Звуковые карты PCI идеально удовлетворяют
всем этим требованиям, поддерживая одновременную передачу различных звуковых
потоков с аппаратным смешиванием в процессоре карты. Однако ограниченная пропускная
способность шины USB, вполне достаточная для передачи стереозвука формата 96/24,
совершенно не подходит для непосредственного доступа к аппаратным звуковым буферам
внутри адаптера. По этой причине вся обработка звука в DirectSound и смешивание
потоков выполняется программно, на уровне драйвера, а по USB модуль получает
уже готовый к воспроизведению звук. Это не относится к звуку в стандарте Dolby
Digital, который пересылается в модуль в кодированном виде, а декодирование
выполняется аппаратно процессором ZORAN.
Из-за программной обработки звука в DirectSound/WDM Extigy по производительности
в играх, многоканальных программных синтезаторах, рекордерах и т.п. оказывается
позади даже некоторых старых звуковых карт типа ISA, так как скорость обмена
по ISA все же в несколько раз превосходит скорость обмена по USB, а это имеет
критичное значение для выбора размера буфера и величины упреждения при обработке.
Поэтому модуль полностью устроит прежде всего тех, кто будет использовать его
для работы с стационарными, а не высокодинамичными звуковыми потоками - например,
для записи со внешних источников, для прослушивания музыки и звукового сопровождения
к фильмам.
MIDI-синтезатора в модуле нет, его функции выполняет традиционный программный
драйвер-синтезатор Creative, поставляемый с платами SB 1024 и подобными. Этот
синтезатор достаточно прост, не поддерживает SoundFont и прочие MIDI-расширения,
свойственные SB Live! и Audigy, и из эффектов имеет только хоровой (chorus).
Опять-таки из-за ограничений по скорости передачи не поддерживается многопространственность
в EAX, отчего использующие ее игры не обеспечивают максимального эффекта.
В отличие от внутренней звуковой карты, к которой привод CD подключается специальным
внутренним же кабелем, сделать такое же подключение привода к модулю просто
так не получится. Можно, конечно, вывести из корпуса аналоговый или цифровой
кабель, но это будет нестандартно, и опять-таки потребует вскрытия корпуса.
Гораздо удобнее другое решение - использовать для прослушивания звуковых (audio)
компакт-дисков цифровое воспроизведение, доступное в Windows, начиная с 98,
либо маленькую программку DirectCD (HoonTech). При этом звук читается с диска
в цифровом виде, и передается в модуль стандартным путем - по кабелю USB.
Для облегчения правильной настройки добавлена функция автоматического определения
типа подключенного усилителя/акустической системы. Функция включается выбором
режима Auto в настройках типа акустической системы в микшере. При желании можно
выбрать нужный тип принудительно.
Кнопка CMSS с одноименным индикатором на передней панели имеет ту же функцию,
что и в ряде моделей акустических систем Creative - включение/выключение режима
пространственной обработки стереозвука. При выключенном режиме CMSS стереозвук
воспроизводится "насквозь", на два передних канала и сабвуфер акустической
системы, остальные каналы при этом молчат. При включенном режиме процессор создает
из двух каналов сигналы для остальных каналов (центрального и задней пары),
отчего звуковая картина приобретает объемность.
Пульт дистанционного управления - такой же, как в системах Live/Audigy Platinum,
и вместе с программой RemoteCenter дает возможность дистанционного управления
работой как самого модуля, так и любыми программами Windows путем назначения
"горячих клавиш".
Пульт дистанционного управления Extigy
(для увеличения шелкните по изображению)
Модуль может работать, и не будучи подключен к компьютеру. При этом он способен
выполнять обработку CMSS и декодировать звук в формате Dolby Digital, что позволяет
использовать его в составе музыкального центра или домашнего кинотеатра.
Элементы программного обеспечения
Здесь я коснусь лишь тех программ, которые чем-то отличаются от традиционных,
чтобы не описывать привычные программы в очередной раз.
Драйверы
Реализуют поддержку стандартов DirectSound, DirectSound3D и WDM, что дает совместимость
с большинством современных программ и игр. Как уже говорилось, смешивание и
эффекты реализованы программно, отчего производительность сильно уступает аппаратным
решениям.
Audio Control
Программа настройки частоты дискретизации программного смешивания и S/PDIF,
запускается из панели управления Windows. Программное смешивание выполняется
драйвером модуля, до передачи данных по USB, и снижение частоты дискретизации
результирующего сигнала с 48 до 44.1 или 22.05 кГц позволяет разгрузить процессор
и шину USB. Выбор частоты дискретизации выхода S/PDIF (48 или 96 кГц) нужен
для согласования с типом подключенного к выходу приемника сигнала.
Audio Stream Recorder
Программа записи звуковых потоков, передаваемых по Интернет (вещательных станций
и т.п.). Запись может включаться как по команде, так и автоматически по расписанию.
Попутно позволяет переносить записанные файлы на проигрыватель NOMAD.
PlayCenter 3
Проигрыватель звуковых роликов различных форматов (WAV, MP3, WMA, AC3 и т.п.),
стилизованный под вид карманного MP3-плейера. Также позволяет "снимать"
дорожки с компакт-дисков и создавать из WAV-файлов сжатые ролики MP3 и WMA.
Тестирование
Общие впечатления
Как внешний модуль, Extigy может включаться и выключаться в любой момент независимо
от компьютера и акустических систем. Это выявило две особенности:
- При включении и выключении питания модуля при включенной акустической системе
слышен довольно громкий щелчок.
- При выключении модуля, как и при извлечении разъема USB из гнезда, устройство
Extigy удаляется из рабочей конфигурации. При включении питания или
вставке разъема устройство опознается вновь, однако однажды после длительного
выключения (кабель оставался в разъемах) автоматическое опознание не сработало
и пришлось вынуть/вставить разъем USB.
Фонового шума при заглушенных микрофоном и линейном входах в наушниках не слышно.
Включение линейного входа с максимальным уровнем добавляет едва слышимый шум,
включение микрофонного входа закономерно вносит более значительные шумы.
Воспроизведение и запись звука
Запись при заглушенных аналоговых источниках дает полностью нулевой поток данных
- аналоговые каналы отрезаются от процессора. При их включении уровень шума
линейного входа составил -88 дБ, микрофонного - 72 дБ. Выходит, что 100 дБ если
и получается, то явно не везде, хотя субъективно качество записи очень хорошее.
Несмотря на наличие ЦАП и АЦП, способных работать с 24-разрядным звуком на
частоте 96 кГц, основной USB-канал, похоже, все равно передает звук в 16-разрядном
формате с частотой дискретизации не выше 48 кГц, а в драйвере и модуле он приводится
к нужному формату. Об этом пишет
Томас Пабст, это же косвенно подтверждается параметрами апплета Audio Control.
Возможно, при записи передается полный формат, однако проверить это пока нечем.
Проигрывание MIDI-композиций
Здесь модуль, практически, уже совершенно ни при чем, так как преобразование
MIDI-партитуры в звук происходит в компьютере, на уровне драйвера. Модуль получает
уже готовый звуковой стереопоток, который воспроизводит наравне со всеми остальными.
Заключение
Плюсы
- Возможность автономной работы.
- Возможность подключения к компьютеру любого размера.
- Легкость переключения с одного компьютера на другой.
- Возможность установки в удобном месте, горизонтально или вертикально.
Минусы
- Ограниченная скорость передачи по USB.
- Невозможность аппаратного смешивания и обработки произвольного количества
звуковых потоков.
- Отсутствие развитого MIDI-синтезатора.
- Плохая поддержка высоких разрядности звука и частот дискретизации.
Выводы
Можно сказать, что минусы модуля вполне компенсируются его уникальностью и
удобством. Лучше всего он подходит для рядового пользователя (но не геймера!),
склонного к возне со звуком и музыкой, но без претензий к максимальной эффективности,
любящего хороший звук, но при этом не обладающего ушами профессионального слухача.
Иными словами, в технологии Extigy, в отличие от многих других новинок, нет
ничего прорывного или суперкачественного - это просто удобный, универсальный
и относительно недорогой (около 150 долларов) звуковой адаптер многоцелевого
назначения. Для многих он может оказаться выгоднее, нежели более сложный и дорогой
Audigy Platinum.
Ссылки по теме:
- Звуковые карты
- руководство покупателя
- Соединение MIDI
инструментов с картами семейства SoundBlaster
Автор Евгений Музыченко
Редактирование и дополнение Дмитрий "Digit" Петрусенко
В статье использовались материалы Creative
