Среди многих технологий, впервые представленные на серии презентаций первого в эту осень Форума Intel для разработчиков, заслуживает отдельного внимания новый форм-факторе системных плат - Balanced Technology Extended (BTX), ранее называвшийся Intel BigWater и идущий на смену привычному ATX. Потребность в переходе к новому форм-фактору системных плат, надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений: приходят новые шины и интерфейсы, меняются требования к термическому балансу систем, ставшие каноническими формы корпусов ПК и их шумовые характеристики становятся в наше время дичью и анахронизмом. Впрочем, ради справедливости стоит упомянуть сразу, что на самом деле, форм-фактор BTX обратно совместим с предыдущими наработками, например, с корпусами традиционных размеров. Другое дело, что введение нового форм-фактора и его разновидностей позволит в последствии плавно перейти к более аккуратным формам. Что ожидает пользователей при переходе от ATX к BTX? Вот что Intel выносит в список преимуществ BTX: Поддержку низкопрофильных компонентов с целью создания компактных ПК; Оптимизированную разводку компонентов платы с продуманным термобалансом, продуманными путями прохождения потоков воздуха; Масштабируемые размеры плат, возможность применения наряду с обычными БП ATX 12V миниатюрных вариантов; Оптимизированную структуру крепления плат, более качественные механические характеристики.
Все знают различие плат форм-факторов ATX, microATX и FlexATX: например, платы microATX могут быть установлены как в microATX-корпуса, так и в полноразмерные ATX-корпуса. Спецификации форм-фактора BTX спроектированы для поддержки еще большего количества различных габаритов плат, и, соответственно, корпусов. В настоящее время разработаны несколько разных модификации BTX, отличающихся шириной платы: стандартной BTX, с шириной схожей с ATX – 325,12 мм, microBTX, шириной 264,16 мм и совсем уж низкопрофильной picoBTX, шириной всего 203,20 мм. При разработке нового форм-фактора учитывалось появление различных новых шин и интерфейсов - PCI Express, Serial ATA, и тому подобное. Разумеется, сходство и переход от MicroATX к MicroBTX и от ATX к BTX прозрачно, однако, форм-фактор picoBTX является совершенно новой разработкой, к тому же, заранее рассчитанной на шину PCI Express и новые слоты ExpressCard. Крепление плат форм-фактора BTX к шасси будет производиться с помощью модулей SRM (Support and Retention Module), предусматривающих поддержку оптимального режима охлаждения компонентов системы, особенно процессора. Кстати, еще одно нововведение: в спецификации BTX системы охлаждения названы "модулями термического баланса" - Thermal Module. Им отводится главная роль в обеспечении отвода тепла от ключевых компонентов системы. В общем случае, под этим термином подразумевается комплект из системы охлаждения процессора и направляющих для оптимизации потоков воздуха внутри корпуса. Сейчас разработаны два типа таких модулей - полноразмерный вариант и низкопрофильный. Остается лишь упомянуть, что переход на использование форм-фактора BTX, по мнению специалистов Intel, станет актуальным в середине 2004 года.
